Baleia-azul (Balaenoptera musculus) é um mamífero pertencente à família Balaenopteridae e à ordem Cetartiodactyla. A baleia-azul é conhecida por ser o maior animal do mundo, podendo medir cerca de 30 metros de comprimento. Atualmente, essa espécie está classificada, segundo a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional Para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), como em perigo.
Leia também: Animais ameaçados de extinção: veja alguns exemplos
Características gerais da baleia-azul
A baleia-azul é um animal que desperta grande fascínio, principalmente por suas dimensões corporais, sendo o maior animal do planeta. O maior espécime capturado media cerca de 33 metros e pesava 190 toneladas. A seguir, apresentamos algumas características desse grande mamífero.
-
Apresentam a pele na coloração azul-acinzentado com manchas brancas.
-
Apresentam a cabeça em formato de U, medindo cerca de um quarto do tamanho de seu corpo.
-
Apresentam pregas ventrais que podem estender-se até quase metade do corpo. Essas pregas auxiliam na expansão do papo para o acúmulo de água e alimento.
-
Apresentam uma curta nadadeira dorsal, localizada na parte posterior do corpo, medindo cerca de 35 cm.
-
Apresentam entre 270 a 400 pares de barbas negras em seu maxilar superior. Essas barbas são queratinizadas, podem atingir até um metro de comprimento e 55 cm de largura, e servem para filtrar o alimento. Essas baleias não possuem dentes.
-
Alimentam-se principalmente de krill (um pequeno crustáceo), ingerindo cerca de quatro toneladas desse alimento diariamente.
-
O seu esguicho, produzido na expiração, pode chegar a 10 metros de altura.
-
A sua longevidade é estimada entre 80 e 90 anos.
Veja também: Tubarão: outro animal marinho de grande porte
Reprodução da baleia-azul
A baleia-azul geralmente vive solitária, podendo também ser encontrada, ocasionalmente, aos pares. O período reprodutivo ocorre durante o inverno e a primavera. A maturidade sexual desse animal ocorre por volta dos 10 anos de idade, quando as fêmeas apresentam entre 21 m e 23 m de comprimento, e os machos, entre 20 m e 21 m.
As fêmeas produzem apenas uma cria por gestação. Esta dura em torno de 10 a 11 meses e ocorre a cada dois ou três anos. Os filhotes, ao nascerem, apresentam entre sete e oito metros de comprimento e podem pesar cerca de 2500 kg. O período de amamentação desses dura cerca de oito meses.
Distribuição da baleia-azul
A baleia-azul apresenta ampla distribuição, sendo encontrada, principalmente, em regiões pelágicas, geralmente abaixo dos 100 metros de profundidade. Elas habitam os mais diversos oceanos, sendo observada a existência de três subespécies em diferentes regiões: Balaenoptera musculus musculus, habitando no Hemisfério Norte; Balaenoptera musculus brevicauda, habitando as zonas subantárticas do Oceano Índico e Pacífico Sul Ocidental; Balaenoptera musculus intermedia, habitando regiões antárticas.
A baleia-azul apresenta um padrão de migração diversificado. É observado que no verão e início do outono, chamado de período de alimentação, alguns indivíduos migram para águas polares ou subpolares. No inverno e primavera, conhecido como o período reprodutivo, migram para áreas tropicais ou subtropicais.
Nesse processo, observa-se que alguns indivíduos fazem longas migrações para áreas de alimentação, enquanto outros fazem migrações em áreas mais limitadas. No entanto, observa-se também que alguns indivíduos permanecem durante todo o ano em áreas de maior produtividade.
Ameaças à baleia-azul
Durante muitos anos, a caça à baleia-azul foi intensa, levando a espécie quase à extinção. Em 1966, a Comissão Baleeira Internacional (CIB) passou a proteger essa espécie, e sua caça foi cessada nos anos de 1970.
Entretanto, alguns problemas ainda afetam as populações de baleias-azuis, como a degradação de seu habitat; a pesca intensiva de sua maior presa, o Krill; as capturas acidentais; e as colisões com embarcações.
É imprescindível políticas públicas de preservação não apenas para essa espécie mas para o meio ambiente como um todo, de forma a preservar o maior número de espécies possíveis e o bem-estar de toda as populações.
Leia também: 10 atitudes simples que podem salvar o planeta
Curiosidades sobre a baleia-azul
-
O filhote da baleia-azul ingere cerca de 600 litros de leite diariamente.
-
A baleia-azul nada a uma velocidade média de oito km/h, podendo atingir 30 km/h.
-
As baleias-azuis comunicam-se através da emissão de sons de baixa frequência.
-
As baleias-azuis possuem uma audição bastante sensível, podendo escutar os sons emitidos por outra baleia que esteja até cerca de 1600 km de distância.