Os peptídeos são estruturas formadas com base na ligação entre duas ou mais moléculas de aminoácidos. Os aminoácidos são moléculas orgânicas constituídas por um grupo amina e um carboxila. A ligação entre os aminoácidos na formação dos peptídeos é denominada ligação peptídica. Os peptídeos são classificados, de acordo com o número de aminoácidos presentes em sua constituição, em dipeptídeos, tripeptídeos, tetrapeptídeos, oligopetídeos e polipetídeos.
Quando os peptídeos apresentam mais de 70 aminoácidos em sua constituição, recebem o nome de proteínas. Dentre as inúmeras funções das proteínas para os seres vivos, podemos citar a coordenação das atividades do organismo, a sustentação e o transporte de substâncias.
Leia também: Síntese proteica – processo de produção das proteínas
O que são peptídeos?
Peptídeo é o produto formado da união entre dois ou mais aminoácidos. Os aminoácidos são moléculas orgânicas constituídas por um grupo amina e um grupo carboxila. A ligação entre aminoácidos ocorre por meio da reação entre uma carboxila de um aminoácido e o grupo amina de outro aminoácido, com a liberação de uma molécula de água, sendo, assim, uma reação de desidratação.
Essa ligação que dará origem aos peptídeos recebe o nome de ligação peptídica. Os peptídeos também podem ser sintetizados de forma artificial, como é o caso do aspartame, utilizado como adoçante em diversos produtos diet e light.
Os peptídeos podem ser formados por dois ou mais aminoácidos, quando apresentam mais de 70 aminoácidos, recebem o nome de proteínas — moléculas que fazem parte da estrutura da matéria viva, desempenhando diversas outras funções no organismo.
Classificação dos peptídeos
Os peptídeos podem ser classificados de acordo com a quantidade de aminoácidos presente em sua constituição, como veremos a seguir:
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Dipeptídeos: peptídeos formados pela ligação de dois aminoácidos;
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Tripeptídeos: peptídeos formados pela ligação de três aminoácidos;
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Tetrapeptídeos: peptídeos formados pela ligação de quatro aminoácidos;
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Oligopeptídeos: peptídeos formados pela ligação de poucos aminoácidos (cerca de 10);
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Polipeptídeos: peptídeos formados pela ligação de vários aminoácidos (acima de 10).
Função dos peptídeos
Os peptídeos podem desempenhar diversas funções no organismo. É importante destacar que essas funções não estão relacionadas ao tamanho de suas moléculas, e mesmo peptídeos pequenos podem desempenhar importantes funções. Dentre as funções desempenhadas por peptídeos, podemos citar a ação como hormônios, como hormônio antidiurético (vasopressina), glucagon, ocitocina, calcitocina e corticotropina; neurotransmissores; antibióticos naturais; neuropeptídeos; e adoçantes.
Dos diversos peptídeos que exercem importantes funções no organismo, como as destacadas anteriormente, podemos ainda ressaltar a ação das encefalinas — pentapeptídeos que atuam ligando-se a receptores do cérebro, ajudando no controle da dor.
Aminoácidos
Como dito, os peptídeos são formados pela união dos aminoácidos. Os aminoácidos são moléculas constituídas por um grupo carboxila (-COOH) e um grupo amina (-NH2), ligados a um átomo de carbono, denominado de carbono α, a um átomo de hidrogênio e a um radical (R). Existem 20 tipos diferentes de aminoácidos na natureza, eles se diferem entre si por meio do radical (R). Os aminoácidos podem ser classificados em:
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aminoácidos naturais ou não essenciais: podem ser sintetizados pelo organismo;
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aminoácidos essenciais: não são sintetizados no organismo, devendo ser obtidos pela alimentação.
Para saber mais detalhes sobre essas moléculas, acesse o nosso texto: Aminoácidos.
Proteínas
As proteínas são polipeptídeos formados por mais de 70 aminoácidos. Elas são os componentes básicos de todos os seres vivos, e, além de fazerem parte de suas estruturas, apresentam outras funções essenciais para o funcionamento dos organismos, entre elas:
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transporte de substâncias;
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defesa contra agentes estranhos (anticorpos);
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catalisadoras de reações (essas proteínas recebem o nome de enzimas);
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regulação das atividades celulares ou fisiológicas;
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contração e motilidade, como é o caso da actina e da miosina.
Se quiser aprofundar-se nesses importantes compostos, leia: Proteínas.