Relações ecológicas são as interações que ocorrem entre os seres vivos. Essas relações podem ocorrer entre indivíduos de uma mesma espécie ou de espécies diferentes e podem ser classificadas como harmônicas e desarmônicas, dependendo das consequências que elas trazem aos envolvidos. A seguir apresentamos as relações ecológicas e as formas como elas podem ser classificadas.
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Classificação das relações ecológicas
Como dito, as relações ecológicas são interações que ocorrem entre os seres vivos. Elas podem ocorrer entre indivíduos de uma mesma espécie, sendo classificadas como relações intraespecíficas, ou de espécies diferentes, como relações interespecíficas. Além dessa classificação, as relações ecológicas podem ser tidas como harmônicas ou desarmônicas.
Relações harmônicas: quando traz benefícios a todos os envolvidos, ou traz benefício a um, mas sem causar prejuízo ao outro organismo envolvido na relação; é também conhecida como positiva.
Relações desarmônicas: quando causa algum prejuízo para algum dos envolvidos; é também conhecida como negativa.
Tipos de relações ecológicas
A seguir apresentamos as relações ecológicas e suas implicações aos organismos envolvidos.
→ Relações intraespecíficas
• Sociedade
Nesse tipo de relação, os indivíduos de uma mesma espécie vivem juntos, sem união física, e apresentam uma divisão de trabalhos entre eles. Tal tipo traz benefícios a todos os envolvidos, sendo classificado como relação harmônica. São exemplos as sociedades das formigas, abelhas e cupins.
• Colônia
Nesse tipo de relação, os indivíduos de uma mesma espécie vivem juntos, no entanto, podem apresentar ou não divisão de trabalho. Tal tipo traz benefícios a todos os envolvidos, sendo classificado também como relação harmônica. São exemplos caravelas (há divisão de trabalho) e colônia de bactérias (não há divisão de trabalho).
• Competição
Nesse tipo de relação, os indivíduos de uma mesma espécies podem entrar em disputa por recursos que são limitados, como alimento, território e parceria para reprodução. A competição é uma relação desarmônica. Um exemplo dessa relação é a competição por território, que acontece entre alguns animais, por exemplo, aves. Uma forma que as aves utilizam para delimitar seu território é por meio do canto. Com este, elas sinalizam aos demais que aquele território está ocupado.
• Canibalismo
Nesse tipo de relação, um indivíduo alimenta-se de outro da mesma espécie, assim, trata-se de uma relação desarmônica. O canibalismo ocorre, por exemplo, entre filhotes de tubarões de algumas espécies, como o tubarão-cinza, enquanto ainda estão no útero.
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→ Relações interespecíficas
• Mutualismo
Nesse tipo de relação, indivíduos de espécies diferentes vivem associados, sendo dependentes ou não dessa associação. Nela os dois são beneficiados, sendo assim uma relação harmônica. Um exemplo de mutualismo obrigatório é a associação de algumas espécies de algas ou cianobactérias e fungos, formando líquens. As algas ou cianobactérias fazem fotossíntese e fornecem aos fungos a matéria orgânica produzida que servirá a eles como alimento. Já os fungos retêm água e sais minerais, além de conferirem certa proteção às algas.
Um exemplo onde essa associação não é obrigatória ocorre entre o caranguejo-paguro e a anêmonas. Aquele vive dentro de conchas vazias, em que algumas destas fixam-se. Com o deslocamento do caranguejo, a área de alimentação da anêmona que vive fixa aumenta. Já esta confere proteção àquele afastando predadores, devido à presença de substâncias urticantes em seus tentáculos. Essa relação é também conhecida como protocooperação.
• Comensalismo
Nesse tipo de relação, apenas uma das espécies é beneficiada, no entanto, não causa prejuízo à outra. Essa relação é classificada como harmônica. Um exemplo de comensalismo ocorre entre o tubarão e a rêmora. Esta se fixa na superfície ventral daquele por meio de ventosas e assim é transportada (tal relação é também conhecida como inquilinismo), além de utilizar-se de restos alimentares do tubarão para sua alimentação.
Um outro exemplo de comensalismo é a relação entre algumas plantas epífitas, como orquídeas e bromélias, que vivem sobre o tronco de plantas maiores em florestas, utilizando-as apenas como suporte em busca de uma maior disponibilidade de luz. Essa relação é também conhecida como epifitismo.
• Amensalismo
Nesse tipo de relação, um indivíduo secreta substâncias que inibem ou impedem o desenvolvimento de outro. Essa é uma relação desarmônica, pois é prejudicial a um dos envolvidos. Um exemplo de amensalismo ocorre com alguns fungos que secretam substâncias que causam a morte de bactérias.
• Parasitismo
Nesse tipo de relação, um dos indivíduos (parasita) retira do organismo de outro (hospedeiro) nutrientes para sua sobrevivência. Tal relação pode debilitar o indivíduo hospedeiro e até mesmo levá-lo à óbito. Trata-se de uma relação desarmônica. Um exemplo de parasitismo ocorre entre o ser humano (hospedeiro) e alguns vermes, como a lombriga (parasita).
• Predação
Nesse tipo de relação, um indivíduo mata o de outra espécie para alimentar-se. Essa relação é classificada como desarmônica, já que apenas um indivíduo é beneficiado. Um exemplo de predação pode ser observado em leões que se alimentam de animais como a zebra.
• Competição
Nesse tipo de relação, os indivíduos de espécies diferentes podem entrar em disputa por recursos que são limitados, como alimento ou território. A competição é uma relação desarmônica. Um exemplo é a competição entre plantas de espécies diferentes, em uma floresta densa, pela disponibilidade luminosa.
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Exercício resolvido sobre relações ecológicas
(UFPR/2018) Uma coruja caça durante a noite e captura um morcego. Ambos são capturados por uma rede armada por pesquisadores. Após análise cuidadosa da coruja e do morcego, os pesquisadores encontraram, sob as penas da coruja, ácaros e piolhos e, sob os pelos do morcego, moscas hematófagas. As interações interespecíficas entre a coruja e o morcego, entre os ácaros e os piolhos e entre as moscas hematófagas e o morcego são denominadas, respectivamente:
A) predação, parasitismo e inquilinismo.
B) predação, mutualismo e parasitismo.
C) parasitismo, competição e predação.
D) predação, competição e parasitismo.
E) competição, inquilinismo e parasitismo.
Resposta correta: Letra D
A coruja caçou o morcego para alimentar-se, a relação aqui é de predação. Os ácaros e os piolhos que vivem nas penas da coruja são parasitas desse animal e competem pelo mesmo tipo de alimento, logo, a relação entre ácaros e piolhos é de competição. Já as moscas hematófagas encontradas no pelo do morcego alimentam-se do sangue desse animal, assim, a relação entre as moscas hematófagas e o morcego é de parasitismo.