Acetilcolina

Acetilcolina é um neurotransmissor, o qual se destaca por ter sido o primeiro a ser descoberto. Esse mensageiro químico é encontrado em animais invertebrados e vertebrados e é produzido a partir de acetilcoenzima A e da colina. Dentre as funções que podem ser atribuídas à acetilcolina destacam-se a estimulação dos músculos e a regulação do sono, da memória e do aprendizado. Estudos demonstraram que alterações no sistema de neurotransmissão colinérgica podem ser responsáveis pelo desenvolvimento de transtornos neurológicos e psiquiátricos.

 Leia também: Serotonina — por que precisamos dessa substância para lidar com a dor e o estresse?

Resumo sobre acetilcolina

• A acetilcolina é um neurotransmissor.

• A acetilcolina é produzida a partir de acetilcoenzima A e colina.

• A enzima Colina-O-Acetil-Transferase (ChAT) é responsável por sua síntese.

• A acetilcolina interage com receptores específicos.

• A ação da acetilcolina só é interrompida quando ela é hidrolisada.

• Alterações no sistema de neurotransmissão colinérgica são responsáveis pelo desenvolvimento de síndromes neurológicas e psiquiátricas.

O que é a acetilcolina?

A acetilcolina trata-se de um neurotransmissor, ou seja, de um mensageiro químico que garante que uma informação seja levada de uma célula a outra. A acetilcolina é um éster de ácido acético e da colina e possui massa molar de 146,2 g/mol.

Foi o primeiro neurotransmissor a ser descoberto, e hoje se sabe que ocorre tanto em vertebrados quanto em animais invertebrados. É encontrado no sistema nervoso, tanto no central quanto no sistema nervoso periférico, e também na junção neuromuscular.

Como ocorrem a síntese e a liberação da acetilcolina?

A acetilcolina é produzida nos terminais axonais pela ação da enzima Colina-O-Acetil-Transferase (ChAT). A ChAT sintetiza a acetilcolina a partir de acetilcoenzima A e da colina. Os níveis de acetilcoenzima A são mantidos no organismo por meio do metabolismo da glicose, enquanto o suprimento de colina é proveniente, principalmente, da dieta.

Após a sua produção, a acetilcolina é transportada e armazenada em vesículas sinápticas. A liberação desse neurotransmissor ocorre por meio da exocitose, e após liberado, ele interagirá com receptores específicos. Esses receptores estão presentes em membranas pré e pós-sinápticas.

É importante destacar que após a sua ação, a acetilcolina não é recaptada. A ação da acetilcolina só é interrompida quando ela é hidrolisada pela enzima acetilcolinesterase em acetato e colina.

Veja também: Como funcionam os impulsos nervosos?

Quais são os receptores da acetilcolina?

Nos animais vertebrados, observa-se a presença de dois receptores principais de acetilcolina. O primeiro deles é um canal iônico ligante-dependente encontrado na junção neuromuscular, ou seja, no local onde um neurônio motor estabelece sinapse com uma célula muscular esquelética. Nesses casos, a acetilcolina é liberada pelo neurônio e se liga ao receptor.

Nesse momento, o canal iônico se abre e é estabelecida uma atividade excitatória. Esses receptores, chamados de ionotrópicos, são também encontrados em outros locais do sistema nervoso periférico e sistema nervoso central.

O outro tipo de receptor de acetilcolina é um receptor metabotrópico encontrado em locais do sistema nervoso central e coração. No músculo cardíaco, a acetilcolina promove a ativação de uma rota de transdução de sinal. As proteínas G na rota vão inibir a adenilato ciclase e promover a abertura dos canais de potássio na membrana celular da célula muscular. Essas ações promovem a redução dos batimentos cardíacos, estando a acetilcolina, nesse caso, apresentando efeito inibitório.

Qual é a função da acetilcolina no nosso organismo?

A acetilcolina trata-se de um neurotransmissor essencial para o funcionamento do sistema nervoso, estando relacionada com funções como:

• estimulação dos músculos;

• redução da frequência cardíaca;

• regulação do sono;

• regulação de processos cognitivos, tais como memória e aprendizado.

Saiba mais: Narcolepsia — distúrbio grave que provoca ataques incontroláveis de sono e até alucinações

Acetilcolina e doenças

O funcionamento do sistema de neurotransmissão colinérgica (acetilcolina, receptores e aparato enzimático responsável pela síntese) é fundamental para o funcionamento adequado do organismo, sendo que disfunções nesse sistema são responsáveis pelo desenvolvimento de problemas neurológicos e psiquiátricos.

Conhecer o funcionamento do sistema de neurotransmissão colinérgica é fundamental, portanto, para que esses problemas sejam melhor compreendidos e tratamentos mais eficazes sejam produzidos. Dentre as doenças relacionadas ao sistema colinérgico, podemos citar:

• Doença de Alzheimer: é uma doença neurodegenerativa que pode provocar sintomas como perda da memória recente, dificuldades para acompanhar pensamentos complexos, repetição, dificuldade de exprimir ideias, irritabilidade e outros.

• Esquizofrenia: trata-se de um distúrbio que provoca, dentre outros sintomas, a ocorrência de alucinações e delírios.

• Epilepsia: trata-se de uma condição neurológica que apresenta como sintoma as chamadas crises epilépticas, as quais podem apresentar diferentes tipos, cada qual com uma característica diferente. O tipo mais comum é a crise tônico-clônica, chamada popularmente de convulsão.

• Doença de Parkinson: trata-se de uma doença neurodegenerativa que provoca sintomas como tremores de repouso, desequilíbrio, lentidão motora e rigidez entre as articulações.