Leão-marinho é um animal pertencente ao grupo dos pinípedes, mamíferos aquáticos encontrados desde os polos até os trópicos. O leão-marinho se caracteriza por ser um animal relativamente grande, adaptado a viver parte do tempo na água e outra parte no substrato sólido, como gelo ou terra.
Em ambiente sólido, eles se apoiam com os quatro membros. Apresentam pescoço longo, orelhas externas, testículos externos e nadadeiras posteriores, que podem ser movidas para frente, enquanto as anteriores giram para trás. No Brasil é possível avistar leões-marinhos na região do Rio Grande do Sul.
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Resumo sobre leão-marinho
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O leão-marinho é um animal que faz parte do grupo dos pinípedes, assim como focas, morsas e lobos-marinhos.
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São animais pertencentes à família Otariidae.
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Uma característica marcante dos leões-marinhos é a capacidade de se deslocarem em terra sobre os quatro membros.
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Eles possuem pescoço longo, orelhas externas e testículos externos.
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Suas nadadeiras posteriores podem se mover para frente, enquanto as anteriores giram para trás.
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São carnívoros e se alimentam, por exemplo, de peixes e lulas.
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Interações com a pesca estão entre as maiores ameças aos leões-marinhos.
Características do leão-marinho
Leões-marinhos são mamíferos pinípedes pertencentes à família Otariidae. Pinípedes são um grupo de carnívoros aquáticos que incluem, além dos leões-marinhos, os lobos-marinhos e as morsas.
O grupo recebe a denominação de pinípedes devido à modificação de seus membros em nadadeiras, característica que os ajuda na natação. Esses animais vivem no ambiente aquático e terrestre, sendo o primeiro o local onde conseguem seu alimento e o substrato sólido onde se reproduzem e trocam seus pelos.
Em geral, os pinípedes são animais com um corpo grande e coberto de pelos, os quais atuam na regulação da temperatura. Na região do focinho, encontram-se os bigodes, que, na realidade, são vibrissas, importantes instrumentos sensoriais. Além do pelo, os pinípedes possuem uma grossa camada de gordura, que os auxilia no controle da temperatura, característica importante, uma vez que a maioria das espécies ocorre em regiões de água mais fria.
Os leões-marinhos têm corpo robusto, focinho largo e achatado, pescoço longo, orelhas externas evidentes e testículos externos. As nadadeiras anteriores desses animais são alongadas e possuem unhas rudimentares. Já os membros posteriores apresentam unhas que se desenvolvem normalmente.
Leões-marinhos se movimentam no substrato sólido usando os quatro membros, apresentando uma movimentação com relativa agilidade. Para tanto, esses animais movem as nadadeiras posteriores para a frente e as nadadeiras anteriores são capazes de girar para trás, o que permite o suporte do peso do corpo e a manutenção da cabeça ereta.
Quando estão no ambiente aquático, os leões-marinhos utilizam suas nadadeiras anteriores para impulsionar o corpo e as posteriores para direcionamento.
Por que leões-marinhos recebem essa denominação?
Leões-marinhos recebem a denominação de leões, pois o macho apresenta uma espécie de juba, característica marcante nos leões africanos. Além disso, leões-marinhos emitem um som que se assemelha ao de um leão.
Diferenças entre leões-marinhos e focas
As focas e leões-marinhos são animais pinípedes bastante parecidos, porém, olhando com maior atenção, é possível verificar algumas diferenças básicas. O pescoço, por exemplo, é uma importante característica a ser observada, de modo que o pescoço dos leões-marinhos é mais longo que o das focas.
Outra característica diz respeito às orelhas, pois é possível observar orelhas externas apenas nos leões-marinhos. Outra característica que os difere diz respeito aos testículos, pois os testículos externos também só podem ser observados em leões-marinhos, estando ausentes em focas.
A locomoção de leões-marinhos e focas é também uma importante diferença entre esses dois animais. Isso porque os leões-marinhos são capazes de usar seus quatro membros para a locomoção em substrato sólido, enquanto as focas são incapazes de utilizar as nadadeiras anteriores como apoio, locomovendo-se por meio do arqueamento de seu corpo. Além disso, as nadadeiras posteriores das focas não se movem para frente, como nos leões-marinhos.
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Leão-marinho-do-sul
O leão-marinho-do-sul (Otaria flavescenes) é uma espécie de leão-marinho que ocorre na região costeira de ambas as marges da América do Sul. No Brasil, eles podem ser avistados em duas regiões do litoral do Rio Grande do Sul, sendo esses locais áreas de descanso para a espécie.
Essa espécie apresenta movimentos sazonais, realizados, geralmente, pelo macho. Durante o inverno, machos permanecem em regiões menos frias, onde se alimentam e descansam. É nessas situações que são observados no Brasil. No verão, os machos migram para regiões mais frias, onde estão as colônias de reprodução. Na época reprodutiva, eles realizam disputas físicas para conquistarem o direito de se reproduzirem com a fêmea.
Essa espécie de leão-marinho destaca-se por seu grande porte, com machos maiores que as fêmeas, podendo atingir cerca de 300 kg. A fêmea, por sua vez, apresenta cerca de 150 kg. Possuem pelos com várias tonalidades de marrom, que vão do dourado até o escuro.
Leões-marinhos-do-sul se alimentam de peixes, como a pescadinha e a corvina, de moluscos, como lulas, e de crustáceos. Em algumas situações, os leões-marinhos-do-sul acabam interagindo com atividade pesqueira, o que pode ser bastante perigoso para o animal, que pode ser tanto capturado acidentalmente como morto por pescadores.
Fontes
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