O Reino - ou Domínio - Bacteria contempla indivíduos procarióticos e unicelulares, geralmente microscópicos. O cromossomo, nestas células, apresenta-se enovelado, e é denominado nucleoide. A maioria destes organismos possui parede celular, constituída por peptidio glicanos. Internamente à parede, há a membrana plasmática, delimitando o citoplasma; e, em alguns representantes, externamente à parede, há a cápsula bacteriana. Esta estrutura dificulta que uma bactéria patogênica seja fagocitada pelo sistema imune do hospedeiro.
Não são encontradas organelas nas células procarióticas. Entretanto, há um número considerável de ribossomos e, em alguns representantes, moléculas denominadas plasmídios, responsáveis pela destruição de determinadas toxinas.
Quanto à nutrição, podem ser autotróficas ou heterotróficas. As primeiras podem realizar quimiossíntese ou fotossíntese; já as segundas, podem ser fermentadoras, aeróbicas, anaeróbicas facultativas ou anaeróbicas obrigatórias.
Reproduzem-se de forma assexuada, por divisão binária, resultando em células idênticas. Em casos extremos, podem formar endósporos: estruturas muito resistentes ao calor e desidratação, que podem permanecer inativas por muito tempo, até que o ambiente se torne favorável à sobrevivência da bactéria. Além disso, certas espécies são capazes de se recombinar geneticamente com outras, resultando em indivíduos com características peculiares.
Podem apresentar diversas formas e viverem isoladas ou em colônias:
As Bactérias apresentam diferentes formas, algumas vivem isoladas e outras, em colônias
Quanto à classificação, este é um assunto que gera controvérsias entre cientistas. Entretanto, muitos estudiosos dividem estes organismos em três grupos, de acordo com a existência ou não de parede celular, e a composição desta, quando presente:
- Bactérias sem parede celular;
- Bactérias gram-positivas: densa camada de peptidioglicanos na parece celular. Coradas pelo método de Gram, apresentam-se violetas;
- Bactérias gram-negativas: camada delgada de peptidioglicanos, com uma membrana externa. Coradas pelo método de Gram, apresentam-se rosadas.
Tais conceitos são importantes, principalmente no que se diz respeito às doenças bacterianas, já que as gram-positivas se apresentam resistentes à penicilina e sulfa. Quanto a este assunto, vale lembrar que a maioria das bactérias é inofensiva à vida humana e de outras espécies.
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