Câncer infantil

Câncer infantil é um termo utilizado para fazer referência ao câncer que atinge crianças e adolescentes, sendo em algumas situações também denominado de câncer infantojuvenil. Atualmente, no Brasil, o câncer representa a primeira causa de morte por doença em pessoas de 1 a 19 anos de idade.

Os cânceres infantis que ocorrem com maior frequência são as leucemias, os tumores do sistema nervoso central, linfomas, neuroblastoma e tumor de Wilms. Esses cânceres provocam sintomas que muitas vezes passam despercebidos, por se tratarem de manifestações que ocorrem em outras doenças comuns da infância.

O câncer infantil, geralmente, apresenta alta taxa de cura. Entretanto, para maior sucesso do tratamento, o diagnóstico precoce é essencial.

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Resumo sobre câncer infantil

• O câncer infantil já é considerado a primeira causa de morte por doença entre crianças e adolescentes entre 1 e 19 anos.

• Cerca de 80% das crianças e adolescentes com câncer infantil podem ser curados.

• O diagnóstico precoce é fundamental para o sucesso do tratamento.

• Pais e responsáveis devem estar atentos aos sintomas que surgem em crianças e adolescentes.

• Muitos sintomas de câncer infantil são confundidos com doenças típicas da infância.

• Cirurgia, quimioterapia e radioterapia são técnicas que podem ser adotadas em caso de câncer infantil.

O que é câncer infantil?

Quando falamos em câncer infantil, estamos nos referindo a um grupo de doenças que apresentam em comum a proliferação descontrolada de células. O câncer infantil se destaca por atingir crianças e adolescentes e apresenta algumas diferenças em relação ao câncer que afeta adultos.

Em crianças e adolescentes, não há relação entre o desenvolvimento do câncer e o estilo de vida do indivíduo. Além disso, de maneira geral, o câncer infantil tende a ter uma melhor resposta aos tratamentos disponíveis.

O câncer infantil apresenta sintomas?

O câncer infantil apresenta, sim, sintomas. Entretanto, eles nem sempre são percebidos rapidamente pelos responsáveis.

Isso está relacionado com o fato de que muitos dos sinais apresentados podem ser observados em doenças comuns da infância e, consequentemente, ignorados. Portanto, ao perceber alguma ocorrência anormal, é importante encaminhar a criança ou adolescente ao médico.

Alguns dos sintomas que podem ser observados em casos de câncer infantil são:

• infecções recorrentes;

• sangramentos;

• hematomas;

• dores ósseas;

• febre sem causa aparente;

• alterações oculares, como sensibilidade exagerada à luz ou estrabismo;

• aumento do volume do abdômen;

• surgimento de caroços ou inchaços;

• mudanças de comportamento;

• alterações motoras;

• paralisias;

• perda de peso sem explicação;

• dores de cabeça, principalmente persistentes ou graves;

• falta de ar e tosse persistente;

• sudorese noturna;

• fadiga;

• vômitos.

Vale salientar que esses sintomas podem surgir em outros problemas de saúde, como infecções e doenças nutricionais. Portanto, não há motivo para pânico caso eles sejam observados. O importante é que esses sinais não sejam ignorados e que um médico seja consultado. Assim, qualquer problema será diagnosticado de maneira correta, e o tratamento adequado será realizado o mais rápido possível.

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Tipos comuns de câncer infantil

Alguns dos principais tipos de câncer que acometem crianças e adolescentes são:

• Leucemia: destaca-se como o câncer infantil mais comum. Nesse tipo de câncer, uma célula sanguínea sofre mutação, tornando-se cancerosa. Esse tipo de célula caracteriza-se por se multiplicar mais rapidamente e morrer em menor quantidade que as células normais. Com o tempo, as células cancerosas substituem as células normais e saudáveis da medula óssea.

  As leucemias podem ser classificadas em mieloides e linfoides. As leucemias linfoides acometem as células linfoides, que formam os linfócitos. As leucemias mieloides, por sua vez, acometem as células mieloides, que originam as hemácias, monócitos, neutrófilos, basófilos, eosinófilos e plaquetas.

  As leucemias podem ser classificadas, ainda, em crônicas ou agudas. A leucemia crônica destaca-se por apresentar um agravamento gradual, enquanto a aguda agrava-se de maneira rápida.

  Os tipos mais comuns de leucemias em crianças são a leucemia linfoide aguda e a leucemia mieloide aguda. A leucemia pode desencadear sintomas como perda de peso, sudorese noturna, palidez, dores ósseas, fraqueza, sangramento e febre.

• Tumores do sistema nervoso central: são o segundo tipo mais comum de tumor. Na maioria dos casos, ele tem início na parte inferior do sistema nervoso central, como tronco cerebral e cerebelo.

  O paciente com esse tipo de tumor pode apresentar visão dupla ou turva, tontura, dificuldade para se locomover e para manipular objetos, alterações de comportamento e dores de cabeça.

• Linfomas: são um tipo de câncer que se origina no sistema linfático, afetando, principalmente, os linfonodos. O paciente com linfoma pode apresentar febre, perda de peso, sudorese, aumento dos linfonodos e fraqueza. Para saber mais, veja: Linfoma.

• Neuroblastoma: esse tipo de tumor afeta células do sistema nervoso periférico, sendo geralmente diagnosticado no abdômen. Nesse caso, um dos sintomas apresentados é o inchaço da região abdominal.

• Tumor de Wilms: é um tumor que afeta os rins, podendo ser notado por meio de um inchaço ou nódulo na região do abdômen. Falta de apetite, náusea, dor e febre são sintomas que podem ocorrer em pessoas com esse tipo de câncer.

Como é feito o diagnóstico do câncer infantil

Para realizar o diagnóstico do câncer infantil, um médico analisará detalhadamente os sintomas apresentados pelo indivíduo e solicitará exames para confirmar a doença ou descartá-la. Exames de imagem e biópsias são exames que podem ser solicitados pelo profissional.

Como é feito o tratamento do câncer infantil

Assim como o câncer em adultos, o câncer infantil deve ser tratado de maneira individualizada, sendo analisadas as particularidades de cada indivíduo. O estágio em que o câncer se encontra, o tipo de câncer apresentado e a saúde da pessoa são alguns fatores a serem considerados.

De acordo com o Instituto Nacional do Câncer (Inca), “em torno de 80% das crianças e adolescentes acometidos da doença podem ser curados, se diagnosticados precocemente e tratados em centros especializados”.

De maneira geral, os três principais tipos de tratamento são a cirurgia, a radioterapia e a quimioterapia. A cirurgia consiste na retirada do tumor. A radioterapia é baseada no uso de radiação ionizante para destruir as células cancerosas e interromper sua multiplicação. Por fim, na quimioterapia utilizam-se medicamentos para combater a doença.

Além desses tratamentos, o paciente deve ter acompanhamento de uma equipe formada por diferentes profissionais, a fim de obter uma abordagem e entendimento mais amplo da situação. Um dos profissionais essenciais nesse processo é o psicólogo, que ajudará o paciente e a família a enfrentarem esse momento delicado.

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O câncer infantil tem prevenção?

Como dito inicialmente, o câncer infantil não está associado a fatores ambientais e estilo de vida. Portanto, diferentemente de alguns cânceres adultos, não existe nenhuma recomendação a ser adotada para se evitar a doença. Entretanto, hábitos de vida saudáveis são importantes em qualquer etapa de nossa vida.