Cafeína

A cafeína é um alcaloide presente em diferentes espécies de plantas, como o café, o cacau e o guaraná. Trata-se de uma droga muito consumida em todo o mundo, tanto na nossa dieta quanto em medicações. Ela atua como estimulante do sistema nervoso central, provocando efeitos como o aumento do estado de alerta, redução da sensação da fadiga e aumento da capacidade de realização de algumas tarefas. Doses elevadas de cafeína podem ser responsáveis por provocar taquicardia, ansiedade e tremores. O uso de mais de 10 g da substância pode ser fatal.

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Resumo sobre cafeína

• A cafeína pode ser encontrada em mais de 60 plantas diferentes.

• Atua como estimulante do sistema nervoso central, o que a configura como uma droga.

• Apresenta ação antagonista à adenosina.

• O consumo de cafeína aumenta o estado de alerta e reduz a sensação de cansaço.

• A cafeína está presente, por exemplo, em cafés, chocolates, refrigerantes, alguns suplementos, produtos para perder peso e alguns medicamentos para dor de cabeça.

• O uso de mais de 10 g de cafeína pode ser letal. Essa dose equivale a cerca de 100 xícaras de café.

O que é cafeína?

Cafeína é um alcaloide encontrado em diferentes espécies de planta, sendo observado, por exemplo, no café, cacau e folhas de chá. Quimicamente, a cafeína recebe a denominação 1,3,7-trimetilxantina, e sua fórmula molecular é C₈H₁₀N₄O₂.

Onde a cafeína é encontrada?

A cafeína é encontrada na natureza em mais de 60 espécies de plantas. O café é, sem dúvida, a fonte natural mais conhecida de cafeína. Entretanto, a ela é também encontrada, dentre outras fontes:

• no cacau;

• no guaraná;

• nas folhas de chá;

• nas nozes de cola.

Entre produtos industrializados, a cafeína está presente em:

• refrigerantes;

• chocolates;

• achocolatados;

• bebidas energéticas.

Não podemos deixar de citar que a cafeína está presente em diferentes medicamentos, como diuréticos e analgésicos, estes últimos usados no tratamento de dor de cabeça. A cafeína também é encontrada em produtos destinados à perda de peso e suplementos.

Cafeína é uma droga?

A cafeína é uma substância que atua como estimulante do sistema nervoso central. Por se tratar de uma substância que modifica o funcionamento de nosso corpo, podemos afirmar que ela é um exemplo de droga. Como a cafeína pode ser produzida e comercializada em nosso país, ela é considerada uma droga lícita.

Assim como acontece com outras drogas, a falta de cafeína provoca sintomas de abstinência. Geralmente, os sintomas têm início entre 12 e 24 horas após a interrupção do uso e pode durar de dois a nove dias. Dentre os principais sintomas de abstinência de cafeína, podemos destacar a presença de:

• dores de cabeça;

• cansaço;

• fadiga;

• alterações no humor;

• dificuldade de concentração;

• desmotivação;

• náuseas;

• vômitos.

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Efeitos da cafeína no organismo

A cafeína é uma substância que atua como estimulante do sistema nervoso central. A principal explicação para esse efeito está no fato de que a ela bloqueia a ação da adenosina. Adenosina e cafeína apresentam moléculas estruturalmente parecidas, o que permite que a cafeína se ligue aos receptores da adenosina e os bloqueie.

A adenosina possui efeito calmante, e seu bloqueio pela cafeína promove ação estimulante. Dizemos, portanto, que a cafeína apresenta uma atividade antagonista sobre os receptores de adenosina.

Por estimular o sistema nervoso central, o consumo de cafeína nos dá uma sensação de despertar, sendo esse o motivo pelo qual é recomendado para combater o cansaço físico e mental. Além disso, o consumo de cafeína:

• melhora a performance cognitiva;

• aumenta a concentração;

• favorece a realização de tarefas simples;

• dá mais energia.

Em doses elevadas, no entanto, a cafeína pode levar ao desenvolvimento de sintomas desagradáveis, tais como:

• inquietação;

• tremores;

• insônia;

• nervosismo;

• taquicardia.

Cafeína pode matar?

A cafeína é uma droga que pode matar se for consumida em excesso. A intoxicação por essa substância pode provocar problemas como edema pulmonar, infarto do miocárdio e arritmia. Em um indivíduo adulto com massa de 70 kg, a administração de 10 gramas de cafeína pode ser letal. Acredita-se que uma quantidade segura para o uso da substância é de, no máximo, 400 mg por dia.

Vale destacar que não há motivo para medo em relação, por exemplo, ao consumo de café. A bebida, apesar de conter muita cafeína, possui, em uma xícara, entre 80 a 180 mg da substância, variando de acordo com a forma de preparo. Isso significa que para uma intoxicação letal seriam necessárias cerca de 100 xícaras de café.

Entretanto, é importante ter cautela em relação às suplementações. A cafeína em pó deve ser cuidadosamente dosada antes do consumo. Uma medicação incorreta foi responsável por levar um personal trainer britânico à morte após o consumo de cafeína equivalente a 200 doses de café.

Tom Mansfield fez uso da substância como forma de melhorar seu desempenho. Entretanto, a dose utilizada por ele foi excessiva e letal. O inquérito apurou que o que ocorreu foi que Mansfield utilizou uma balança com faixa de pesagem entre 2 a 5.000 gramas para pesar uma dose entre 60 e 300 mg de cafeína.