Esôfago

O esôfago é um tubo muscular oco, faz parte do sistema digestório, e está localizado entre a traqueia e coluna vertebral, que liga a faringe ao estômago. Pode-se distinguir três porções do esôfago: cervical, torácica e abdominal, sendo a torácica a maior delas.

Sua principal função consiste no fato de que é através do esôfago que os alimentos chegam ao estômago, impulsionados por movimentos que são contrações musculares das paredes esofágicas, denominados peristálticos. Entre as doenças que mais afetam o esôfago, estão o refluxo gastresofágico, a esofagite, o esôfago de Barrett e o câncer de esôfago.

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Resumo sobre esôfago

• O esôfago é um órgão do sistema digestório, dividido em três porções.
• Sua função é o transporte dos alimentos da faringe até o estômago.
• Sua musculatura é estriada e lisa, o que define a velocidade da passagem dos alimentos.
• Sua parede possui quatro camadas: mucosa, submucosa, muscular e adventícia.
• As principais doenças que o acometem são: o refluxo gastresofágico, a esofagite, o esôfago de Barrett e o câncer de esôfago.

Características do esôfago

O esôfago é um órgão do sistema digestório que pertence à porção superior do trato gastrointestinal. Ele começa como uma continuação da faringe, desce pelo tórax, no qual se situa ventralmente à coluna vertebral e dorsalmente à traqueia. Ele passa ventralmente pela aorta através do hiato esofágico do diafragma e desemboca no estômago.

Na deglutição, inicialmente os movimentos envolvidos são voluntários, quando mastigamos e engolimos um alimento, coordenamos a movimentação envolvida. Conforme o alimento desce, esses movimentos deixam de ser voluntários e passam a ser por reflexo, ou involuntários, desencadeando uma série de contrações, denominadas peristaltismo, que impulsionam o alimento pelo esôfago até o estômago.

A musculatura do esôfago é um ponto importante para compreender a velocidade em que os alimentos passam pelo órgão, pois, ao longo dele, existe uma diferença de musculatura, sendo o primeiro terço do esôfago principalmente composto por musculatura estriada. O terço mediano é uma mistura da musculatura estriada e da musculatura lisa, e o terço final é predominantemente músculo liso.

Além disso, a parede do esôfago é formada por quatro camadas. São elas:

• Mucosa: camada revestida por epitélio estratificado não queratinizado sobre a lâmina própria. Essa camada é de interesse clínico, pois grande parte dos cânceres de esôfago se origina nela.
• Submucosa: é a camada do tecido conjuntivo logo abaixo da mucosa e possui vasos, glândulas e bastante tecido elástico.
• Muscular: essa camada é composta principalmente por músculo estriado esquelético, mas é na sua porção inferior que começa a constituição de músculo liso. Os músculos se contraem de forma coordenada e rítmica para empurrar o alimento ao longo do esôfago.
• Adventícia: é formada por tecido conjuntivo, sendo a camada mais externa do esôfago.

Função do esôfago

A função do esôfago é transportar os alimentos da garganta (faringe) para o estômago, ou seja, é pelo esôfago que os alimentos que ingerimos, assim como a saliva, passam para chegar ao estômago. 

Funcionamento do esôfago

O alimento passa pelo esôfago em cerca de oito a 20 segundos. A passagem do bolo alimentar é regulada por dois esfíncteres, o esfíncter esofágico superior, em que se localiza a junção faringoesofágica, e o esfíncter esofágico inferior, em que se tem a junção gastroesofágica. Esses esfíncteres são importantes, pois se contraem e relaxam, interferindo na motilidade gastrointestinal.

Sabemos que a deglutição é uma ação controlada, que começa voluntariamente, mas depois se torna involuntária. Uma vez que o alimento passa pelo esfíncter esofágico superior, a movimentação é alcançada pelo peristaltismo. Esses movimentos coordenados enviam uma onda de pressão para baixo do esôfago até que alcance o esfíncter esofágico inferior e o estômago.

Doenças do esôfago

Dentre as principais doenças que acometem o esôfago, podemos citar a esofagite; a doença do refluxo gastresofágico; o esôfago de Barrett; e o câncer de esôfago. Veremos sobre cada uma delas a seguir.

→ Esofagite

A esofagite é uma inflamação do esôfago que pode ocorrer por diferentes causas, como:

• álcool;
• tabagismo;
• infecciosa, causada por vírus fungos e bactérias;
• refluxo, entre outras.

Os principais sintomas são azia e queimação, gosto amargo na boca, dificuldade de engolir e dor de garganta. Os sintomas são parecidos com os do refluxo gastroesofágico.

Saiba mais: Apendicite — a inflamação que ocorre no apêndice

→ Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)

A doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) é uma das condições mais comuns que fazem as pessoas procurarem um médico gastroenterologista. É causada pelo retorno do conteúdo do estômago para o esôfago, causando irritação e inflamação nas mucosas que o revestem.

Ocorre devido a um problema no funcionamento do mecanismo de válvula na transição entre o esôfago e o estômago, e as crises podem ser recorrentes. O tratamento pode ser clínico ou cirúrgico. Uma das principais complicações do refluxo é o esôfago de Barrett.

→ Esôfago de Barrett

O esôfago de Barrett é uma complicação pré-maligna da doença do refluxo gastroesofágico, que afeta pacientes com esofagite erosiva e possui um potencial de desenvolvimento de câncer, por isso é importante realizar o tratamento e acompanhamento médico.

Quando os ácidos do estômago retornam ao esôfago, ocorre a mudança no revestimento do esôfago, que o torna semelhante ao tecido que reveste o intestino. O esôfago de Barrett é o principal fator de risco para câncer de esôfago.

Os sintomas são semelhantes aos do refluxo, como azia, regurgitação, arrotos constantes e dor, e o tratamento é baseado no controle do refluxo e na diminuição do retorno ácido do estômago.

→ Câncer de esôfago

É um tipo de câncer prevalente que costuma acontecer mais em homens e possui alta taxa de mortalidade. Os principais fatores de risco são o tabagismo, o etilismo, a alimentação e o esôfago de Barrett.