Na década de 1920, Aleksandr Ivanovich Oparin e John B. S. Haldane, trabalhando de forma independente, tentavam explicar um dos fatos que mais intrigam a humanidade: como surgiu a vida na Terra?
Análises de fósseis mostraram que os primeiros micro-organismos viveram há cerca de 3,5 bilhões de anos, mas como eles surgiram? As ideias de Oparin e Haldane surgiram na tentativa de responder a essa questão. Suas hipóteses puderam ser testadas e replicadas em laboratório, como fizeram Stanley Miller e Haroldo Urey na década de 1950, que chegaram à conclusão de que o surgimento da vida provavelmente ocorreu no seguinte cenário:
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Moléculas orgânicas, como os aminoácidos, surgiram a partir de moléculas simples presentes em uma atmosfera que continha metano, amônia, hidrogênio e vapor de água. Diferentemente de hoje, não havia oxigênio nem nitrogênio. A energia para a formação dessas moléculas orgânicas foi fornecida por raios e radiação ultravioleta, que eram muito intensos naquele período;
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Essas moléculas orgânicas, ao serem levadas pelas chuvas para a crosta terrestre ainda muito quente, sofreram algumas reações e formaram macromoléculas, como as proteínas;
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Com o aumento das chuvas, o esfriamento da Terra e a formação de mares e oceanos, as macromoléculas uniram-se e originaram estruturas maiores, os protobiontes ou coacervados. Os coacervados possuíam membranas que mantinham o seu interior separado e diferente do meio exterior;
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Os coacervados conseguiam absorver material do meio e transformá-lo por meio de enzimas contidas em seu interior. Essas enzimas facilitavam as reações químicas, o que pode ter levado ao aumento da complexidade dessas estruturas e originado moléculas que se autorreplicavam e, assim, formaram os primeiros organismos simples.
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