Os animais ruminantes são mamíferos herbívoros que se caracterizam por mastigar novamente o alimento que retorna do estômago. Esses animais apresentam também um estômago dividido em quatro compartimentos. São exemplos de ruminantes, o boi, o carneiro, o veado, o camelo e a cabra.
A divisão do estômago dos ruminantes em compartimentos é de extrema importância, pois permite um melhor aproveitamento da celulose, um importante nutriente presente nos vegetais ingeridos por esses animais.
→ O estômago dos ruminantes
O estômago dos ruminantes divide-se em:
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pança ou rúmen: nesse compartimento, o alimento ingerido e já mastigado sofrerá a ação de microrganismos que ali vivem. Esses microrganismos atuam na digestão da celulose. Nesse processo, serão produzidos também ácidos, vitaminas e alguns gases, como o metano e o gás carbônico;
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barrete ou retículo: esse é o segundo compartimento para onde o alimento segue. Aqui sofrerá também a ação de microrganismos que continuarão com a digestão da celulose. O alimento mistura-se com saliva por causa da presença de glândulas semelhantes às da boca e é, então, regurgitado para ser novamente mastigado;
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folhoso ou omaso: após ser novamente mastigado, o alimento segue para esse terceiro compartimento, onde parte da água presente é removida e ele será triturado;
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coagulador ou abomaso: nesse compartimento, o alimento e os microrganismos presentes serão digeridos pela ação de enzimas.
A digestão nos ruminantes encerra-se no intestino, que também apresenta adaptações. Esse órgão dos herbívoros, em geral, é maior do que nos carnívoros por causa da maior dificuldade de digestão de seu alimento.
