Aves

Aves são animais vertebrados que se destacam, principalmente, pela presença de penas em seu corpo. Além disso, possuem membros anteriores modificados em asas, presença de bico sem dentes e ossos leves. São animais endotérmicos, bípedes e ovíparos.

Apesar de serem conhecidas por sua capacidade de voo, é importante deixar claro que nem todas as aves apresentam tal capacidade. Pinguins e avestruzes, por exemplo, são aves incapazes de voar. As aves participam da cadeia alimentar, além de ajudarem na polinização e dispersão de sementes de espécies vegetais. A avicultura representa uma importante atividade econômica, gerando renda para milhares de pessoas.

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Resumo sobre aves

• Aves são animais vertebrados que apresentam penas.

• Muitas aves apresentam capacidade de voo, entretanto, aves como pinguins e avestruzes são incapazes de voar.

• Ossos pneumáticos, penas, asas, ausência de dentes e ausência de bexiga urinária são algumas das adaptações das aves ao voo.

• Aves são animais endotérmicos.

• Todas as aves são ovíparas.

Videoaula sobre aves

Características das aves

As aves constituem um grupo de animais normalmente lembrado pelo voo e canto de alguns de seus representantes. Encontradas em praticamente todo o globo, são descritas na atualidade aproximadamente 12 mil espécies, que variam em forma, cor e tamanho. Só no Brasil, são encontradas cerca de 1825 espécies de aves.

Uma das características mais marcantes desse grupo é a presença de penas, uma estrutura epidérmica exclusiva das aves que, além de facilitar o voo, ajuda na conservação do calor do corpo, favorece a comunicação entre indivíduos e pode até mesmo ajudar algumas espécies na camuflagem, atuando, desse modo, como uma forma de defesa contra predadores.

As penas são lubrificadas por uma substância lipídica produzida por uma glândula localizada na região da cauda e denominada uropigiana. É possível observar constantemente algumas aves passando o bico na glândula e posteriormente sobre seu corpo para que a substância seja espalhada.

Além das penas que auxiliam no voo das aves, estas possuem um esqueleto muito bem adaptado para essa função. Os ossos desses animais são bastante porosos (ossos pneumáticos) quando comparados com os de outros vertebrados. Isso faz com que essa estrutura seja mais leve que as outras, diminuindo o peso do corpo e favorecendo o voo.

Ainda em relação ao esqueleto, em aves que voam é possível observar o osso esterno com uma quilha, estrutura que possui papel crucial para a locomoção dessas espécies. É na quilha, também chamada de carena, que se ancoram os músculos peitorais, que ajudam na movimentação das asas. Vale lembrar, no entanto, que nem toda ave voa.

No que diz respeito à alimentação das aves, elas possuem sistema digestório completo e dieta variada. Cada ave possui um tipo de bico específico e diretamente associado ao alimento ingerido. Esses bicos não apresentam dentes, mais uma característica que ajuda na redução do peso corpóreo.

Duas estruturas merecem destaque no sistema digestório das aves: o papo e a moela. O papo é uma região do esôfago na qual parte do alimento fica armazenada e umedecida. Já a moela é uma espécie de estômago mecânico, uma vez que os alimentos são triturados sem o auxílio de enzimas. Nesse local é comum encontrar pequenas pedras que o animal ingere para auxiliar na trituração dos alimentos. O estômago químico é chamado de proventrículo. Nas aves, o sistema digestório termina na cloaca, na qual também terminam o sistema excretor e o reprodutor.

O sistema excretor é formado por rins, e a substância excretada é o ácido úrico. Nesses animais, há a ausência de bexiga urinária, sendo assim, dos rins o material excretado é levado pelos ureteres até a cloaca, na qual é eliminado com as fezes. Em algumas espécies, existem glândulas de sal, cuja função principal é a eliminação de grande quantidade de sal. Essa estrutura é comum em aves marinhas.

A respiração das aves acontece graças a pulmões. Nesses órgãos, ligam-se os sacos aéreos, que não realizam trocas gasosas, porém atuam reduzindo o peso do corpo das aves e funcionam como uma reserva de ar. É no sistema respiratório das aves, mais precisamente na bifurcação dos brônquios, que se encontra a siringe, órgão responsável pela produção do canto desses animais.

O sistema circulatório é formado por um coração com dois átrios e dois ventrículos, que impedem a mistura de sangue rico em oxigênio com o sangue desoxigenado. A circulação é chamada de dupla e completa. As aves destacam-se ainda por serem animais endotérmicos, ou seja, são capazes de usar o calor metabólico para manter sua temperatura corporal constante.

O sistema nervoso é composto por um encéfalo e nervos. Em relação aos sentidos das aves, elas destacam-se por sua visão e audição bastante aguçadas. A visão desses animais é em cores, possuem amplo campo visual, e, para protegerem seus olhos durante os voos, possuem uma membrana fina, chamada de nictitante, que os protege. Além disso, algumas aves são capazes de perceber campos magnéticos, que as ajudam nas grandes migrações.

Veja também: Tipos de respiração dos animais

Como as aves voam?

O voo é uma característica marcante no grupo das aves, entretanto, nem todas as espécies de aves apresentam essa capacidade. Aves como avestruz, casuar, emu, kiwi e pinguim não apresentam capacidade de voo.

A seguir, citaremos as principais adaptações que as aves apresentam para o voo:

• Presença de penas.

• Presença de esqueleto formado por ossos ocos, os quais reduzem o peso do animal.

• Membros anteriores modificados em asas.

• Corpo aerodinâmico.

• Osso esterno expandido em quilha, no qual estão presos os músculos peitorais responsáveis pelo batimento das asas.

• Bicos desprovidos de dentes, o que reduz o peso da cabeça.

• Pulmões compactos e presença de sacos aéreos.

• Ausência de bexiga urinária, o que torna o corpo do animal mais leve.

• Todas as aves são ovíparas, o que também ajuda na redução do peso do animal.

Alimentação das aves

As aves podem ser carnívoras, herbívoras ou então onívoras, apresentando uma grande diversidade de hábitos alimentares. Como salientando, para cada tipo de alimento, a ave conta com um diferente tipo de bico. O bico do beija-flor, por exemplo, é longo, garantindo que essa ave seja capaz de se alimentar do néctar das flores. Já os periquitos apresentam bico curvo e forte que permite quebrar sementes. O gavião, por sua vez, possui bico que permite rasgar a carne de suas presas.

Reprodução das aves

No que diz respeito à reprodução das aves, elas possuem diferentes formas de atração do parceiro. Em algumas espécies, as fêmeas são atraídas pelo canto do macho; em outras, a atração pode ocorrer por meio da exibição de penas e até mesmo por lutas físicas.

É importante salientar que a maioria das aves apresenta uma diferença bastante nítida entre o macho e a fêmea, ou seja, possuem dimorfismo sexual. Essa diferença pode ser claramente notada, por exemplo, nos pavões, em que os machos apresentam uma cauda com penas longas e coloridas, diferentemente das fêmeas. A cauda vistosa desses animais apresenta como função atrair a fêmea e garantir a sua reprodução.

Diferentemente de muitos vertebrados, as aves não possuem órgão especializado para a cópula. As aves costumam apenas colocar as cloacas próximas, e o macho transfere o espermatozoide para a fêmea. Esses animais são ovíparos e o desenvolvimento é direto.

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Importância ecológica e econômica das aves

As aves são animais que possuem grande importância ecológica e também econômica. Além de participarem da cadeia alimentar, esses animais desempenham uma importante tarefa para os vegetais: atuam na polinização de algumas espécies e como dispersores de sementes.

No que diz respeito à importância econômica, não podemos deixar de citar a avicultura, que consiste na criação de aves para a produção de alimentos. Dentre as aves criadas para tal finalidade, destaca-se o frango, muito consumido no Brasil e em várias partes do mundo. Além do frango, outras aves também são criadas com tal finalidade, como perus, avestruzes e codornas. Vale salientar que as aves não são criadas apenas para a produção de carne, sendo também destinadas para a obtenção de ovos.