As minhocas são animais pertencentes ao filo Annelida (apresentam corpo dividido em segmentos ou metâmeros em forma de anel), classe Clitellata, pois apresentam clitelo (estrutura glandular que secreta substâncias para a produção do casulo, que abriga os ovos na reprodução) e subclasse Oligochaeta.
→ Características gerais:
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Corpo cilíndrico, afilado nas extremidades e recoberto por uma cutícula que se mantém sempre mole em virtude do muco produzido pelas glândulas presentes na epiderme subjacente;
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Cada segmento, com exceção do primeiro e último, apresenta quatro pares de cerdas quitinosas, que servem de apoio ao animal em movimento, e um par de nefrídios para a excreção;
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Alimentam-se principalmente de detritos vegetais. O sistema digestório é completo: a boca está presente no primeiro segmento, e o ânus, no último. Apresentam também um papo, que armazena temporariamente o alimento, e uma moela, que o tritura. O intestino apresenta tiflossole, que são dobras que aumentam a superfície de absorção;
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O sistema circulatório é fechado. Apresenta dois vasos principais longitudinais que estão ligados por pares de vasos segmentados musculares, denominados corações acessórios, que bombeiam o sangue;
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Apresentam respiração cutânea, e o oxigênio liga-se à hemoglobina para ser transportado por todo o corpo;
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O sistema nervoso é constituído por um par de gânglios cerebrais, um anel de nervos em torno da faringe, um cordão nervoso ventral, que se estende até o segmento anal, bem como um par de gânglios por segmento;
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São monoicas (hermafroditas) e apresentam fecundação cruzada. Os óvulos são lançados no casulo, produzido pelo clitelo presente na região anterior do corpo, e lá são fecundados. Em seguida, o casulo é lançado em solo úmido, onde eclodem os indivíduos jovens. O desenvolvimento é direto.
→ Importância econômica e ecológica
As minhocas possuem grande importância econômica e ecológica, pois, ao revolverem o solo, melhoram o arejamento e textura deles. Além disso, digerem diversos compostos orgânicos, produzindo o húmus, que é eliminado e aumenta a fertilidade do solo, pois repõe naturalmente minerais como magnésio, nitrogênio e fósforo.
Por se alimentarem de matéria orgânica presente no solo, as minhocas podem atuar como bioindicadores da qualidade do solo. Na presença de poluentes, esses animais podem intoxicar-se, bioacumular poluentes ou morrer.
A utilização das minhocas, principalmente na fertilização do solo e como fonte de proteína para a alimentação animal, tem crescido bastante e, assim, cresceu também a minhocultura para a comercialização do húmus ou do próprio animal.
Por Ma. Helivania Sardinha dos Santos
